¿Por qué los patitos se equivocan de madre?
A pesar de que ya se había observado antes, no fue sino hasta la década de los años '30 del siglo pasado que el biólogo austriaco Konrad Lorenz descubrió que durante un "período crítico" de apenas 24-48 horas después de romper el cascarón, los recién nacidos gansos y patos siguen a cualquier objeto grande que se mueva.
No se sabe por qué los patitos tienen un "período crítico" durante las primeras 48 horas de vida.
Por el resto de sus vidas, preferirán seguir a ese objeto más que a cualquier otro, incluso a su mamá.
De hecho, Lorenz terminó adoptando a una gansa pues cuando ésta nació, él la estaba observando y la gansa quedó convencida de que Lorenz era su madre.
Es probablemente el mejor ejemplo de lo que se conoce como "troquelado", "impronta" o "impregnación": el aprendizaje rápido que ocurre en una edad en particular.
El efecto, que no dura más de 48 horas, es más fuerte cuando los patitos están bajo presión, y dependen más de la visión que de otros sentidos.
Seguramente en el cerebro de las pequeñas aves ocurre un cambio crítico, pero hasta ahora los expertos no han logrado entender cuál es.
La energía humana, ¿tiene límite?
Lo extraño de la resistencia es que llegamos al límite mental mucho antes que al físico.
Los corredores de fondo corren más rápido y por más tiempo cuando tienen un marcador de ritmo, e incluso los maratonistas que rompen récords son perfectamente capaces de seguir caminando o trotando inmediatamente después de la carrera.
Uno no puede tratar al cuerpo humano como a un automóvil con una cantidad limitada de combustible en el tanque.
El límite mental es más bajo que el físico.
El cuerpo mismo es el tanque de combustible.
El glucógeno almacenado en los músculos y el hígado durarán las primeras dos horas. Después de eso, el cuerpo empezará a usar la grasa.
Para complementar, el cuerpo además procesa proteínas en los músculos.
Los límites mentales a la resistencia física probablemente evolucionaron como un "limitador de revoluciones", diseñado para proteger al cuerpo del daño permanente.
¿Cuántos bytes de información almacena el cerebro humano?
Se estima que el cerebro humano tiene 100.000 millones de neuronas
Tratar de asignarle un valor a esto es una propuesta complicada, pero algunos cálculos se basan en el número de empalmes entre neuronas individuales.
Se piensa que el cerebro tiene unas 100.000 millones de neuronas.
Cada una de ellas tiene quizás unos 20.000 empalmes sinápticos compartidos.
Un supuesto rudimentario de que cada uno de ellos contiene el equivalente de un bit binario, daría una capacidad de almacenamiento de entre 100 y 1.000 terabytes (un terabyte es un billon de bytes o mil gigabytes).
¿Qué es la fuerza nuclear débil?
Conocida por los físicos como "interacción débil", es una de las cuatro fuerzas fundamentales del Universo actual.
Como su nombre indica, es bastante débil y de corto alcance, pero tiene el poder de cambiar los constituyentes del núcleo del átomo -neutrones y protones- entre ellos.
Eso la convierte en el principal motor de algunas formas de radiactividad y también de las reacciones nucleares que alimentan al Sol y las estrellas.
¿Cuál es la estación de investigación más grande del Antártico?
La más grande es la estación McMurdo, la instalación de investigación permanente de Estados Unidos, construida en roca volcánica en la Isla Ross.
Alberga a unas 1.200 personas durante los meses de verano, un número que se reduce a 200 en el invierno.
Cuenta con varios aeródromos y con una cancha de golf de nueve hoyos.
No es la más antigua de las estaciones de investigación: la estación Mawson de Australia en el este de Antártica es dos años más vieja. Fue establecida en 1954.
¿Qué es el Mecanismo de Anticitera?
Encontrado en el fondo del mar en 1901 cerca de Anticitera, una isla que queda entre Grecia y Creta, el Mecanismo es uno de los más asombrosos descubrimientos arqueológicos que se hayan hecho jamás.
Está expuesto en el Museo Nacional Arqueológico de Atenas y parece un pedazo del motor de un auto muy corroído.
Pero los análisis con rayos X revelaron que adentro había un sistema de engranajes y diales cubiertos con inscripciones y escalas.
Lo más prodigioso de todo es que data de alrededor del año 120a.C., y fue hecho con una precisión que no se volvió a ver hasta al menos un milenio más tarde.
Los estudios de los arqueólogos indican que el mecanismo era una sofisticada computadora astronómica, con sus diales mostrando información sobre la posición de las estrellas y planetas, así como sobre eclipses solares y lunares.
En 2008, los investigadores del Proyecto de investigación del Mecanismo de Anticitera anunciaron que uno de los diales mostraba las fechas de los antiguos Juegos Olímpicos, un evento de enorme importancia cultural para los antiguos griegos.
El equipo también descubrió pistas importantes sobre el lugar en el que el aparato podría haber sido hecho.
Borrosas inscripciones encontradas en uno de los diales dan los nombres de los meses según el calendario del antiguo Corinto, una ciudad-Estado que quedaba entre Atenas y Esparta.
¿Cuándo se descubrió el primer dinosaurio?
¿Cuándo supimos que existieron?
Huesos fosilizados expuestos por derrumbes de rocas o la erosión en los ríos han estado a la vista por más tiempo del que ha habido humanos en el planeta.
El escritor chino del siglo IV Zhang Ou menciona que se encontraron huesos de dragón en la provincia Sichuan, que podrían haber sido restos de un dinosaurio.
La leyenda griega del Grifo, que datan de 675a.C., pueden haberse basado en cráneos de protoceratops de Asia central.
Pero el primer dinosaurio que fue descrito científicamente fue un megalosaurus, por el paleontólogo británico William Buckland en 1824.
Los dientes y algunos huesos de un iguanodon habían sido encontrados dos años antes por la geóloga británica Mary Mantell, pero el dinosaurio mismo no fue descrito o nombrado hasta 1825.
¿Cuándo se puede declarar la muerte de una planta?
¿Está muerto este árbol?
Las plantas no tienen órganos localizados como los animales.
"Declarar" la muerte implica una cantidad de suposiciones antropocéntricas.
Se puede coger una hoja de una planta que parece muerta y hacer crecer toda una nueva planta a partir de ella.
¿Sería la misma planta o no?
Probablemente no se puede decir que una planta está irreversible muerta hasta que toda se marchite o se pudra.
Las jirafas, ¿se marean?
No mucho.
Afortunadamente para ellas, tienen unos corazones que pesan más de 11kg. y pueden generar el doble de presión que los nuestros.
Los vasos sanguíneos del cuello desvían la sangre de la lengua y las orejas hacia el cerebro cuando la jirafa levanta la cabeza.
La vena yugular también se contrae para evitar que la sangre baje demasiado rápido.
¿Por qué bostezar es contagioso?
Hasta ahora, sólo se ha visto a humanos, chimpancés y perros bostezar por contagio. Es decir, que bostezan después de que otro lo hizo.
Ese contagio no es una imitación o una copia sino una respuesta automática que ocurre cuando uno ve, oye o incluso piensa en que alguien más está bostezando.
Sólo se ha visto a los humanos, chimpancés y perros bostezar por contagio.
Entre las teorías para explicarlo hay una que dice que sirve para mantener a las personas en un mismo estado y listas para trabajar juntas.
Así que si uno tiene sueño, los otros se empezarán a sentir somnolientos también, y así se van coordinando sus rutinas.
Otros piensan que el bostezo contagioso sirve para mantener al grupo alerta.
Un bostezo puede darse como respuesta a la ansiedad, por lo que otra teoría es que el contagio sirve como advertencia para otros de que hay peligro.
Esas teorías están parcialmente sustentadas por la evidencia de que existe una conexión entre la empatía y el bostezo contagioso, pero realmente no hay una explicación aceptada de manera unánime.
¿Por qué los ojos son de colores?
La función del iris es limitar la cantidad de luz que pasa a través de la lente de la retina.
Los ojos azules hicieron su aparición hace sólo 10.000 años.
Para que sea opaco, está cubierto de un pigmento, melanina, en diferentes cantidades en cada uno de nosotros.
La melanina hace que los ojos sean de color marrón oscuro.
Hace 10.000 años los ojos de todos el mundo eran de ese color.
Pero entonces una mutación cambió la pigmentación de la parte anterior del iris.
Eso permitió que la luz llegara a las fibras de las células de estroma que están por debajo, y cuando éstas reflejan la luz es de color azul.
Los ojos verdes, grises y oliva son tonos intermedios, resultado de la cantidad y distribución de la melanina en el iris.
¿Por qué se arrugan los dedos cuando están mucho tiempo en el agua?
La capa exterior de nuestra piel, llamada epidermis, contiene aceites naturales que normalmente repelen el agua.
Después de un prolongado remojo, especialmente con la ayuda de jabón o burbujas, el aceite cede y la epidermis absorbe un poco de agua.
Se expande y se arruga en los lugares en la que no está pegada a la capa interior de la piel.
¿Por qué alivia rascarse?
La piquiña usualmente es el resultado de una estimulación débil o variable en la piel, como un insecto caminando sobre el brazo.
El rascarse el lugar que le pica, evita que la médula espinal le envíe mensajes desde ese lugar al cerebro.
Así, el lugar deja de picar.
¿Por qué al reírnos nos sentimos mejor?
Es posible que la razón por la que nos reímos sea para sentirnos mejor.
Es altamente contagioso (aún más que bostezar) y ayuda a que la gente se una.
La función social de la risa es obviamente importante para especies como la nuestra, y por ello la disfrutamos.
Los mecanismos de ese placer incluyen efectos en el sistema inmunológico, mejoramiento en el funcionamiento de los vasos sanguíneos y el corazón, aumento de los niveles de endorfinas en el cerebro, lo cual alivia el dolor, reducción de las hormonas de estrés y relajamiento de músculos.
¿Por qué a veces no nos podemos quedar quietos?
Moverse nerviosamente es una respuesta a la ansiedad o al aburrimiento.
Dominique Strauss-Kahn se muerde el dedo en el tribunal.
El movimiento ansioso ocurre cuando el cuerpo tiene los niveles de hormonas de estrés elevados, pues está preparando a los músculos para moverse de repente.
Si no hay ningún desencadenante que requiera de acción, toda esa energía no tiene a dónde ir, así que mover la pierna o morderse las uñas es una manera de aliviar parcialmente el problema.
Un estudio de la Universidad de Herfordshire de 2005 encontró que el movimiento nervioso mejoraba los resultados en las pruebas de memoria y eso puede ser porque reduce el nivel de cortisol, una hormona de estrés que interfiere con el aprendizaje.
El movimiento nervioso por aburrimiento, como jugar con un bolígrafo o tamborilear con los dedos, le da al cerebro algo en qué enfocarse.
Eso calma y reduce la intensidad de otros movimientos menos dirigidos.
¿Por qué a los hombres les empiezan a salir canas en las sienes?
Nadie sabe por qué, pero a veces no importa.
El cabello de los hombres (y de hecho el de las mujeres también) se torna gris cuando los folículos dejan de producir suficiente pigmento, melanina, para proveer color.
Además, cada pelo hace un poco de peróxido de hidrógeno, que es blanqueador, y eso se va acumulando con el tiempo, particularmente si hay estrés.
Así que el cabello se blanquea a sí mismo desde dentro.
Pero aún no se sabe por qué las canas a menudo empiezan a salir en las sienes.
¿Por qué tomar sopa nos hace sentir llenos?
Si uno toma agua con la comida, ésta pasa derecho por el esfínter pilórico en el fondo del estómago y va a los intestinos.
La misma cantidad de agua, mezclada con la comida, convertida en sopa, será retenida en el estómago mientras los nutrientes sólidos son digeridos.
La expansión de la pared del estómago inhibe la producción de la hormona del hambre ghrelina, lo que hace que uno se sienta lleno por más tiempo.
¿Habrá alguna vez autos voladores?
Existen ya algunos prototipos como el "auto volador deportivo" FSC-1 del que LaBiche Aerospace ya ha fabricado algunas unidades a escala.
Aún no llega.
El objetivo último es hacer un vehículo que corra como un deportivo, con velocidades de hasta 280 km/h y que luego, con sólo tocar un botón, le salgan alas por debajo mientras una cola como la de un avión en forma de V emerge de la parte trasera del auto.
Como aeronave, sería capaz de viajar a 450 km/h a 5.500 metros de altitud.
Muchos otros modelos de autos voladores han sido propuestos.
Además de los retos técnicos, hay que ajustarse a regulaciones existentes en tierra y aire.
Las autoridades de aviación tendrían que regular el marcado aumento en tráfico aéreo que implicarían.
¿Cómo hacen las computadoras para seleccionar cosas al azar?
¿Una fórmula para el azar?
Cada computadora viene equipada con una fórmula matemática conocida como el generador de números aleatorios.
Por supuesto que es contardictorio: por definición, el verdadero azar no puede ser generado por una fórmula.
Sin embargo, algunas recetas matemáticas, conocidas como congruencias modulares, pueden producir largas filas de dígitos que parecen escogidos aleatoriamente.
La fracción decimal generada simplemente al dividir un número por ciertos números primos, como 75.983, también funciona bien.
¿Cómo se mide la velocidad de la luz?
Después de que por mucho tiempo se pensó que la luz viajaba infinitamente rápido, astrónomos del siglo XVII comprobaron que aunque su velocidad era muy alta, también era finita.
Notaron que las lunas de Júpiter parecían moverse más lentamente cuando la Tierra estaba más lejos del planeta y dedujeron que debía ser debido a la diferencia en el tiempo que tenía que viajar la luz desde las lunas.
La velocidad de la luz fue estimada entonces como más de 200.000 kilómetros por segundo, tan alta que dificultaba medidas precisas.
No fue sino hasta el XIX que los físicos dieron con las técnicas de laboratorio apropiadas para medir la velocidad de la luz.
Durante muchos años tuvieron que valerse del hecho de que la velocidad de la luz puede ser calculada a través de las mediciones de otras propiedades.
Por ejemplo, si se sabe cuál es la frecuencia de la luz, entonces se puede estimar su velocidad con las medidas de su longitud de onda, lo que se puede hacer con mucha precisión usando una técnica relativamente simple conocida como interferometría.
No obstante, ya para los años '60 los científicos podían usar unos relojes atómicos increíblemente precisos para medir el tiempo del viaje de los rayos láser.
Los científicos han logrado medir la velocidad de la luz con tal precisión que ya no se mide sino que se define exactamente como 229.792.458 km por segundo.
¿Podríamos crear petróleo en un laboratorio?
Sí, y ya se está haciendo en muchos laboratorios del mundo.
El truco está en encontrar la manera de convertir materia biológica rica en energía en petróleo líquido.
Se han encontrado varias maneras, por ejemplo, la compañía basada en California LS9 está investigando el uso de la bacteria que se come la caña de azúcar.
El problema es aumentar la escala del proceso para que llegue a ser una alternativa económicamente viable al billón de galones de petróleo convencional que se usan globalmente al año.
El sentido del gusto, ¿es genético?
Sí. En 1931 un químico, Arthur Fox, accidentalmente descubrió que la gente reacciona de distintas maneras al químico feniltiocarbamida (PTC).
A algunos les sabe amargo mientras que a otros no les sabe a nada, y la diferencia es hereditaria: todo depende del genoma del que lo pruebe.
Más precisamente, de un sólo gen.
Una versión produce la proteína normal para los receptores de amargura en la lengua mientras que la otra hace una proteína distinta que evita que el receptor reaccione.
Algunas personas reaccionan aún con más fuerza a muchos sabores y eso también tiene una base genética.
Las diferencias en el sentido del gusto afecta las dietas de la gente y podría incluso explicar por qué hay quienes odian la col, a algunos les gustan mucho los dulces, a otros las bebidas alcohólicas y muchos no se aguantan el sabor de los endulzantes artificiales.
¿Por qué cuando los niños están enfermos se mejoran más pronto que los adultos?
Es una ilusión causada por sesgo muestral.
Debido a que los niños tienen sus sistemas inmunológicos menos desarrollados que los adultos y una masa corpórea más baja, son más vulnerables a enfermedades infecciosas.
Eso significa que los síntomas son más evidentes, incluso cuando se trata de infecciones menores.
Se recuperan de ellas en un día o dos y por ello parecen mejorarse más rápido.
Pero lo que realmente sucede es que en la mayoría de los casos esa misma infección nunca afectaría siquiera a los padres.
FUENTE: MUNDO